至2002年止，全球187個開發中國家，包括俄羅斯與中國，總共大約有2兆5千億美元的外債，然而，出乎意料之外的，這只是全球債務的一小部分而已。同樣以2002年底為例，全球的整體負債，大約在29兆美元上下，其中僅有3兆4千萬美元是國家的外債總和，而負債最為沉重的，其實是美國這一個全球第一大經濟體。在美國，政府的債務高達7兆3千萬美元，而一般家庭的整體負債則亦有7兆7千萬美元之多，民間企業則有1兆4千萬美元之譜。相對的，佔有全球85%人口的開發中國家，其累積的國家債務總額，則大約有1兆6千萬美元左右，換句話說，只有法國國家債務的兩倍，只有工業國家全部公共債務的十分之一（約18兆美元）。 

　　直到1970年代為止，由於低利率政策，對於債務國而言，債務至少還是可以承擔的一件事，對第三世界國家來說，由於出口貨物的價格上揚，使得以收入外匯來支付信用，基本上勉強可以支應，然而，好景不常，1979-80年之間，美國聯準會與英國貨幣主管單位都出現重大的轉折，告別低利率時代，邁向高利率政策，也就是從此時開始，約莫1981-82年之譜，第三世界國家的外債變成再也無法承擔的負荷。1982年8月，墨西哥停止清償外債，世界爆發二次大戰後首次的債務危機。 

　　進步的工業國家也無從倖免：各國同樣陷入國庫空虛，清償能力大幅衰退的窘境。先進國家逐漸採取新自由主義的經濟政策，在其政策思維中，顯然，債權人是最重要的；縮減國家公共支出，國公營事業的民營化，在在都是為了要滿足債權人的索求。一個各國共通的趨勢是：為了清償與抵銷公共債務，國家必須拿稅收中越來越高的比例來支付，而稅收也呈現極其明顯的發展型態：勞動就業所得佔有的比例越來越高，資本利得或營業收入比例越來越低。 

　　也就是說，國家之支付清償債務，事實上就是將愈來愈高的勞動就業所得，以及一小部分的生產營業收入，一起移轉給原本即有錢的資本擁有者。世界銀行與國際貨幣基金會，在全球七大工業國家（G7）不平等的決策結構下，早就被賦予一個神聖的任務：要求開發中國家的債務國與債務人們要嚴守「欠債還錢」的紀律。債務管理被移轉給重新組合過的債權人：世界銀行與國際貨幣基金會負責管理國際間多角的債務，例如單單在2000年一年，就接管高達4160億美元的國家外債。國際上的分工非常清楚：所謂的巴黎俱樂部（Pariser Club），是所有債權國家的結盟組織，由她們來負責管理與協商國家間多角的外債清償，例如在2000年一年就有5800億美元之譜，而所謂的倫敦俱樂部（Londoner Club），則是國際上重要債權銀行的聯合團體，由她們來掌管與處理私人的債權債務問題。 

　　債務人的清償金額是極為可觀的：依世界銀行的估計，在1980至2001年間，開發中國家共清償約4兆5千億美元的債務，而其中的外債部分，從1980年的6千億美元，急增到2001年的2兆5千億美元，也就是成長超過4倍。在此，我們可以用一更精確的所謂「淨移轉」（Nettotransfer），來觀察這個問題的嚴重性：所謂的淨移轉，是指實際支付與同時新生之借貸收入間的差額；如果以淨移轉來看，則在1983至2001年之間，開發中國家清償的債務總額要比其接收的新信用多了3860億美元，也就是說，開發中國家承受了明顯的負值淨移轉，而對債權人極為有利。這個現象在1994-5的墨西哥危機後更形嚴重：極大比例的淨移轉來自債務國家的國庫，在1995至2001年的六年之間，開發中國家扣除新的借貸，還多支付了2580億美元出去，相對的，依照聯合國發展援助計畫（UNDP），聯合國給予開發中國家的援助，大致上在十年間要總共提出800億美元，以保障第三世界國家人民在糧食、水、健康與教育方面的基本需求。兩相比較，無異天壤之別。

債務暨債務淨移轉總量（OECD-List：全球187個開發中國家公共與私人外債總和；世界銀行，世界發展指標2001與全球金融發展2001/2002）