1878年，俾斯麥提出了「社會主義鎮壓法」，逼使德國的社會民主工人黨（社會民主黨的前身）面臨黨的瓦解危機，黨內的領導幹部也因而對黨的生存策略產生分歧，伯恩斯坦（E.Bernstein）等人乃開始鼓吹合法理性的改良主義，這一種新的呼聲，自然引起了黨內正統馬克思主義者考茨基（K.Kautsky）等的反擊，引發了往後一連串的論戰，不過在鎮壓時期，這種理論鬥爭則尚未表面化。
1890年，鎮壓法取消，德國的社會民主工黨獲得新生，並隨即將黨名改為「德國社會民主黨」，且通過了著名的「愛爾佛特綱領」。「愛爾佛特綱領」，可視為是第一份標舉改良主義行動方向的正式宣言，其影響力十分深遠。1891年，成立剛兩年的瑞典社會民主工人黨，正式通過以愛爾佛特綱領作為黨的首份發展綱領，顯示出瑞典的社會民主運動，從一開始便是以改良主義作為行動方針，當然在精神上，則仍然是以「無階級社會」作為終極目標。
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1951年6月30日至7月3日，民主社會主義的國際組織「社會黨國際」在法蘭克福召開了第一次代表大會。英國工黨、奧地利社會黨、比利時社會黨、丹麥社會黨、芬蘭社會民主黨、法國社會黨、德國社會民主黨、冰島社會民主黨、以色列工黨、日本社會黨、盧森堡社會主義工人黨、荷蘭工黨、挪威工黨、西班牙工人社會黨、瑞典社會民主黨、瑞士社會民主黨等民主社會主文政黨參加了該次大會。該次大會以「民主社會主義的目標與任務」為題，發表了對人類社會進步有著重大深遠影響的「法蘭克福宣言」。這篇宣言向整個人類社會表達了要建立一個「沒有人對人或民族對民族的剝削與奴役，個人個性的發展是人類充分發展的基礎」的「和平與自由的世界」的理想追求。
閱讀全文...社會民主的發展，乃是一種歷史的過程，它在不同的歷史階段，呈現不同的面貌，採取不同的發展策略，並不斷反省修正理論觀點，以因應社會環境的變遷，靈活彈性的調適能力，可以說是社會民主最大的特色。而儘管不同的國家，社會民主的發展不儘相同，但是從長期的歷史時間來看時，仍然能從中區分出幾個明顯的歷史階段，作為我們瞭解社會民主的概觀。
閱讀全文...傳統的社會民主福利國家能否與全球化的經濟需求（demands）互相協調？
瑞典的社會民主黨認為優良的社會民主傳統是，不論經濟的全球化與否，必須總是為人們提供經濟上的工作機會，所以，不必為世界的經濟新環境與現況所限制，應使其為我們所用。
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