究竟在概念上，社會民主的意涵是什麼呢？它所代表的政治選擇或價值內容，與工會運動又有什麼關係呢？

　　我們可以這麼說：雖然在不同的國家，有著不盡相同的用語或名詞，但是所謂的社會民主路線，泛指一種明確的政治政黨取向，其內涵就是企圖結合社會主義與民主的原則，所標榜與追求的價值，也即是社會主義與民主。

　　社會民主政黨既然出現，在如何的條件之下，才會形成一社會民主體制的政府，才有從施政上落實社會民主理念的機會呢？究竟從專制君主政體，亦或自由主義的民主憲政體制，在何等的時機之下，才有可能蛻變為標榜「社會團結」、「扶助弱勢」、「實現社會正義」，在民主之前、之上、之旁，再加入「社會的」（sozial）、變為社會民主的政治體制呢？

　　上期的社會民主教室中，我們回顧了人類歷史上第一個社會民主政府-德國威瑪共和，那個驚心動魄的誕生過程，理解到一個或許放諸四海皆準的現象：沒有以工人為主體的政治社會運動的施壓，沒有實力的展現，沒有必要時訴諸街頭、訴諸暴力的犧牲，一個進步的社會民主政府與體制，是無由誕生的。其實，雖然本質上如此，但是並非所有的社會民主政權的出現，都像德國那般的充滿張力與戲劇性。讓我們來看看另一個例子，自由主義與市場經濟、工業革命的發源地 – 英國。

　　德國與英國社會民主政權的出現歷程，雖然一個充滿戲劇性張力與爆發力，另一則是緩進中帶著堅毅的決心向前，然而，歷史的規律某個程度是一致的：資本主義體制出現危機（戰爭），它被證明不但無能解決危機，甚至自己就是危機的製造元兇。某種角度上來說，社會民主政權解救了資本主義體制，它在資本主義的「自由」價值之外，重新找到了「平等」、「公義」，乃至真正的「繁榮」與「自由」的實現。這一期中，讓我們來看看法國的例子。