而為了降低被照顧者功能障礙或維持現狀不致惡化，需要提供許多專業服務，如：護理、復健、環境評估與裝修、輔具設備等服務，但最大量的協助像：餵食、盥洗、如廁、洗澡、穿脫衣服、移動、餵食、上下床、洗衣、清掃、交通、購物這些日常生活起居事項；雖然這些協助並非高技術性服務，但卻是讓被照顧者得以生存的必要協助，服務提供方式則可分為以下三大類：

一、機構式照顧：

　　主要是提供全日的住宿服務，服務內容包括醫護、復健、食宿與個人的生活照顧等，服務對象一般是對照顧的依賴度高、缺乏家庭及社區照顧資源者。

二、社區式照顧：

　　讓接受服務者仍可以住在自己所熟悉的地方，維持一貫的生活方式，服務內容可以是技術性的護理服務或是一般的照護服務，增加其留住在社區中的可能性。

三、居家式照顧：

　　將服務送到家中，協助或暫時替代家庭照顧者的照顧工作，讓家庭照顧者有喘息的機會。

　　那麼，「長期照顧」何以成為我國亟需面對並尋求解決的重大課題？

　　第一個原因是人口快速老化，台灣在1993年時老年人口達到佔總人口數7.1%的大關，正式步入聯合國所定義的「高齡化社會」，至2005年底，老年人口比例約為9.7%，預計不久的將來，由於戰後嬰兒潮邁入老年，老年人口將急速竄升，經建會估計到2017年時，老年人口佔總人口比率為13.6%，2026年時破20%，2050年時更高達35%。由表一可知，目前台灣人口老化程度雖不若其他國家嚴重，但人口老化速度卻較他國為快，老化速率僅次於日本，當老人人口增加，通常對照顧的需求也隨之增加，復加上台灣老化速度之快，我們所面臨的考驗其實更加嚴峻。

　　其次是家庭照顧能力的下降，根據主計處2000年的調查顯示，我國平均每戶人口數由1990年的4人，降為2000年的3.3人，再加上，婦女就業率也自1990年的35.6％到2000年增加到48.4％，在過去，家中有失能者時，通常都由家庭成員自行照顧，而且大多是婦女扮演照顧者的角色，但在家戶規模及結構變遷下，家庭所能提供的照顧人力已不如從前；除了照顧人力受到限制外，照顧費用也是一大問題，目前除中低收入戶救助和健保對慢性病床、居家護理的有限給付外，幾乎所有的照顧費用都由家庭自行負擔；以進住養護機構為例，每月約需3至4萬元（一年約為36至48萬），而據九十一年台灣地區家庭收支的調查結果顯示，目前平均每戶可支配所得約87萬元，消費支出約67萬，儲蓄金額約20萬，對照兩邊的數字，照顧對家庭所產生的經濟壓力可想而知；上述這些數字告訴我們一個事實：家庭照顧能力普遍下降，要求家庭作為自我依賴的經濟與社會單位是不切實際的。

　　此外，就是照顧服務供需差距過大的問題，除了人口老化伴隨而來的老衰和慢性病盛行，將導致照顧需求暴增外，公共衛生的提昇與醫療科技的進步，許多疾病帶來的不再是死亡，而是因病導致的身心功能障礙，種種的因素，都使需要照顧服務的人口與日俱增。據主計處2000年戶口及人口普查資料顯示，有33萬8千人需照顧服務，另據「建構長期照護先導計畫」估計，需照顧服務最低估計為30萬人，最高估計則有50萬人；雖然照顧需求如此龐大，然而由於照顧服務體系的不完整，政府部門或民間組織的提供量，截至2002年為止，包括機構式照顧（10%），短期機構式照顧（2%），居家式或社區式照顧（5%），一共也不過僅佔17%而已，絕大部分的照顧還是由家庭獨立承擔（含外勞照顧）。

　　在前述的狀況下，許多失能老人及身心障礙者照顧的問題層出不窮，面對這個問題，近年來，「建構完整的照顧服務體系，以確保弱勢者得到有尊嚴、有品質的生活」，已然成為一個共識；而針對台灣長期照顧的現況探討、問題分析、未來發展甚至建議方案，相關研究、調查、新聞報導甚或官方文件都已成篇累牘，不需我們一再贅述，但是，台灣長照政策卻至今仍處於「難產」狀態，到底是哪裡出了差錯？

　　其實，在各界不斷的要求與倡議之下，政府自2000年開始推動為期三年的「建構長期照護體系先導計畫」，至2003年先導計畫告一段落前，多位行政院社會福利推動委員會委員為避免體系建構的步伐停滯，即於第七次會議中聯名提案，希望政府能將先導計畫的成果，作為未來相關工作的發展基礎，並轉化為後續具體可行的政策，期待藉此建構國家的照顧政策。

　　然而，行政部門雖於當年底即組成「長期照顧制度規劃小組」進行規劃，匪夷所思的是，先導計畫的成果並未被轉化為政策，反而看到與先導計畫大同小異的議題，以委託案之名進行重複的研究，但其又欠缺先導計畫實驗社區的實務經驗，以致完全流於文獻及次級資料蒐集分析的紙上作業，至今，台灣長照體制的推動可說是已經呈現空轉狀態。

　　簡言之，當前台灣長期照顧根本的問題並非研究或論述不足，而在沒有整體性的政策，再這樣蹉跎下去，恐怕類似國民年金延宕10幾年的惡夢將再重現，我們認為：讓老人「在地老化」或讓身心障礙者「留在社區」是長期照顧的理想目標，也就是說讓老人與身心障礙者能生活在熟悉的家中、社區中得到更有人性化的照顧，而達成這樣的理想，需要有政策作為實踐的藍圖，以逐步建構完整的照顧服務體系。

　　因此，我們強烈建議國家不能再規避應有的角色與責任，我們要求政府應儘速訂定長期照顧政策白皮書，包括各項工作及完成之期程，以有效解決長期照顧問題，減輕家庭照顧的重擔，維護失能者的照顧品質。

本文刊載於勞動者141期